Anmeldelse: Blind Tiger Gin

Et smukt gadekryds mellem den traditionelle og den moderne belgiske spiritus. Med lette maltede noter og en ganske krydret smagsprofil, er den belgiske Blind Tiger Gin stærkt inspireret af den nederlandske regions lange tradition for den maltbaserede enebærspiritus, genever.

Vi har meget at takke det nederlandske folk for. Men i særdeleshed skylder vi dem en stor tak for opfindelsen af genever – en enebærtilsmagt spiritus med rod i den nederlandske region, der grundet englændernes uduelighed til at kopiere spiritussen, endte som den gin, vi kender i dag (så vi bør nok også takke englænderne for udueligheden).
Genever anses populært for at være ginnens forfader, og selvom genever ligesom gin er tilsmagt med enebær og andre botanicals, er alkoholbasen lavet på en maltbase. Det giver selvsagt genever er ganske anderledes smag, end det vi normalt forbinder med gin.

Enebærspiritus har været produceret som naturmedicin i størstedelen af Europa i århundreder, og måske endnu længere. Betegnelsen ‘Genever’ har dog været forbeholdt den nederlandske region, fordi en professor og alkymist ved et nederlandsk universitet i 1572 “opfandt” en medicin mod lændesmerter bestående af en alkoholbase af bygmalt tilsmagt med enebærolie. Opfindelsen valgte han at kalde genévrier – det franske ord for enebær. Og så var genever født.
I dag er genever defineret og beskyttet af EU, senest i 2008 med EU spirits drinks regulation in 2008, og produktionen er forbeholdt bestemte områderne i EU. Det er lidt ligesom med champagne; man kan frit producere mousserende vin i hele Europa, men det må kun kaldes champagne, hvis det er produceret i det franske vindistrikt Champagne. I dette tilfælde kan man frit producere maltbaseret enebærspiritus i hele Europa, men det må kun kaldes genever, hvis det kommer fra Belgien, Holland, det nordlige Frankrig og de vesttyske delstater Nordrhein-Westfalen og Niedersachsen.

I takt med ginnens stigende popularitet, har nytilkomne ginproducenter haft et behov for at differentiere sig fra de øvrige spillere på markedet. Det er i stor stil gjort ved at indhylle produktet i opdigtede baggrundshistorier og alternative ingredienslister. Men i den nederlandske region har man set et par eksempler på gin, der er dybt forankret i regionens lange maltvinshistorie.
Et godt eksempel er den hollandske VL92 Gin med en alkoholbase af 25% maltvin og 75% neutral alkohol, der redestilleres med 14 botanicals, heriblandt friske korianderblade. Den er maltet, kraftig og aldeles velbalanceret.

Come see the blind tiger in the back room

I Belgien lancerede Deluxe Distillery fra den vestbelgiske by Kortrijk i foråret 2015 den letmaltede Blind Tiger Gin. Ginnen bliver produceret af Korhaan Distilleerderij, hvor man har produceret spiritus siden 1833. Og her har genever i alle årene udgjort en væsentlig del af produktionen.

Blind Tiger Gin er egentlig inspireret af forbudstidens USA. Man kan jo kun have sympati med de stakkels amerikanere, der fra 1920 til 1933 fik forment adgang til al form for spiritus. Men frem for at sidde derhjemme og læse i Biblen, fandt amerikanerne nye og mere lyssky metoder til at fortsætte drikkeriet. I de skjulte speakeasybarer kunne man i smug nyde en dram eller en cocktail, og der er mange historier om, hvordan det foregik. Mange. Den version som Blind Tiger Gin læner sig op ad, er historien om de skjulte barer, hvor besøgende købte billetter til at “see the blind tiger in the back room”. Med i prisen fulgte meget belejligt en cocktail. Det er dog meget usandsynligt, at der har været en blind tiger i baglokalet, men til gengæld var der masser af sprut (og damer, har jeg ladet mig fortælle).

Hos Blind Tiger Gin er man dog gået i en anden retning end VL92’s blanding af malt og neutral alkohol. Ginnen er i stedet baseret på en neutral alkohol fra korn, der er redestilleret med 14 ud af 15 af ginnens botanicals i en 400-liters kobber pot still: enebær, korianderfrø, lakridsrod, kvan, orrisrod, citronskal, sød appelsinskal, bitter appelsinskal, appelsinblomst, ingefærrod, kardemomme, lavendel, et hemmeligholdt botanical, og sidst men vigtigst af alt, bygmalt.

Bygmalten tilføjes under den uge lange macerationsperiode inden destillationen, og fungerer som en smagsgiver på linje med ginnens øvrige botanicals. Inden nedvandingen til de 47% vol. tilføjes det 15. botanical til ginkoncentratet, et dobbeltdestilleret Piper Cubeba-destillat (javapeber på dansk).

Tasting notes

Det faktum, at Blind Tiger er smagsat og ikke baseret på bygmalt, gør ginnen langt mere genkendelig som gin. Hvor de maltede noter er fremtrædende i maltbaserede ginner som førnævnte VL92 Gin, men også i den islandske Vor Gin og i den danske Njord Gin – Sun & Citrus, er de maltede noter langt mere tilbagetrukkede i Blind Tiger Gin. Bygmalten er som intenderet en smagsnote på linje med ginnens øvrige smagsnoter, der kun præger smag og duft i mindre grad.

Næsen er præget af en kraftig og krydret enebær, mørk og bittersød appelsinskal, en fed lakridsrod og ret tydelige noter af korianderfrø og peber. Tigerginnen bidder lidt i næsen, især på grund af den krydrede duft, men bestemt også på grund af den noget potente styrke på 47% vol.

Smagen er intens, fed og nærmest medicinsk. Den krydrede og mørke fyrrenål står skarpt sammen med den intense appelsin. Den indledende smag giver associationer om en krydret negroni, men ginnnes underspillede maltede noter bryder hurtigt med den illusion.
Hen mod den jordede eftersmag finder man fine grønne noter a la selleri, og frem mod afrundingen bliver smagen gradvist mere og mere peberkrydret.

Blind Tiger Gin & Tonic

Den kraftige smagsprofil i Blind Tiger Gin kræver lidt af en tonicvand som mixer. Ginnen fungerer glimrende sammen med både den tyske Thomas Henry Tonic og den italienske Abbondio Tonica. For mig fungerer Blind Tiger Gin dog allerbedst sammen med den kraftige, sydtyske Tonic Monaco (Dry, ikke Extra Dry), garnér med salvie og citronskal, men appelsinskal og ingefær fungerer også glimrende.

Blind Tiger Gin er langt fra forbeholdt Gin & Tonics. Parret med den søde og fede vermouth Carpano Antica Formula, og den obligatoriske Campari kan Blind Tiger Gin levere en solid, men ret urtet og krydret negroni.

Konklusion

Blind Tiger Gin er langt fra den første eller eneste gin, der har kigget i historiebøgerne efter inspiration. Men der er alligevel noget beundringsværdigt ved en belgisk gin, der finder inspiration i regionens maltvinhistorie, og inkorporerer traditionen i en meget moderne gin. Den forener det traditionelle med det moderne, og bliver med ét en ny og spændende smagsoplevelse.

Ginnens let maltede noter er uden tvivl en hyldest til den nederlandske regions lange tradition for genever. Men maltvinens karakteristiske sødme har altid været en udfordring for den danske palet. Om der så er tale om den moderne genever, Jonge Genever, der maksimalt må indeholde 15% maltvin, eller den “gamle” Oude Genever, der som minimum skal indeholde 15% maltvin. Malt er bare en gennemtrængende smag i spiritus. Men i Blind Tiger Gin er maltnoterne meget nedtonede.

Med en gin som Blind Tiger Gin, trækkes regionens lange tradition for maltbaseret spiritus frem i lyset. Men ginnens brug af bygmalt som en botanicals frem for en del af alkoholbasen, adskiller den væsentligt fra andre maltprægede ginner på markedet. De maltede noter er tilbagetrukkede og nærmest gemt bag ginnens søde appelsin- og lakridsrodsnoter, og spiritussen fremstår faktisk genkendelig som gin, og ikke som genever.
For en bleg daner som mig, bliver de maltede noter dermed meget interessante. I en grad, hvor jeg bestemt ikke kan udelukke, at jeg i en nær fremtid tager skridtet videre og anskaffer mig en top genever fra geneverens højborg, Schiedam i Holland.

Flasken til denne anmeldelse er venligst doneret af den danske importør af Blind Tiger Gin, 1975 by Simon. Tak for det.