Aarhusianske Spirit of Njord forstod allerede fra starten, at det lokale særpræg er ginnens helt store styrke. I deres årlige ginserie i forbindelse med Northside Festival har de taget det lokale til det ekstreme med håndplukkede ingredienser fra et lille område i Aarhus og kombineret det med godt håndværk og en god portion legesyge.

Det jeg er allermest begejstret for med de seneste årtiers opblomstring i ginkategorien, er de mange lokale udtryk, der er opstået undervejs. Det er ikke uden grund, at japansk gin typisk er blomstret og citrusdrevet, at australsk gin er frisk og krydret, og at amerikansk gin sjældent smager ret meget af enebær. Årsagen skal findes under ginnens stigende popularitet gennem 2010’erne. Her fandt producenterne inspiration i lokale ingredienser, regionale smagspræferencer og ikke mindst egnens traditioner inden for spiritus i forsøget på at skille sig ud fra mængden – nationalt såvel som internationalt. Pludselig kunne en lille dansk ginmager med rette konkurrere med internationale mastodonter som Beefeater og Tanqueray – for der var tydeligvis ikke tale om den samme slags gin.

I Danmark har vi i den grad været velsignet med gode ginproducenter, der har fundet inspiration i det lokale. Faktisk startede den danske ginbølge i 2014 med to af de mest interessante lokale ginner til dato: Nordisk Gin fra nordjyske Nordisk Brænderi, der har fundet inspiration i nordiske ingredienser, ikke bare fra Danmark men fra hele Norden.
Den anden danske ginpioner er aarhusianske Spirit of Njord, der med deres første gin, Njord Gin Distilled Mother Nature, viste hvordan den danske natur kan fortolkes i en gin. Det er alt andet end en klassisk gin, og bestemt ikke i alles smag, men for mig er tale om de vildeste smagsoplevelser – og her mere end et årti efter lanceringen af både Nordisk Gin og Njord Gin Distilled Mother Nature, er jeg på røven over, hvor vild en start vi fik på det danske gineventyr.

Hos Spirit of Njord har det bestemt ikke stået stille siden lanceringen af første gin i 2014. Der er kommet mange nye ginner til deres sortiment – og tilmed en absinth, en rom og lidt vermouth. Men særligt én ginserie fra Spirit of Njord har gennem årene fanget min opmærksomhed. Den har taget den lokale inspiration til et helt nyt niveau. Der er tale om Spirit of Njords samarbejde med aarhusianske Northside Festival, der så dagens lys for første gang i 2015.

Samarbejdet har primært bestået i, at Spirit of Njord hvert år har åbnet en cocktailbar på festivalpladsen, hvor besøgende kan søge ly fra regnen (utroligt nok, så regner det altid lidt på Northside) og nyde en lækker cocktail i hyggelige rammer. Men gennem årene er der opstået en tradition for at lave en helt særlig festivalgin til lejligheden – der tilmed er en gin, der er inspireret af og tilsmagt med urter plukket i det område, hvor musikfestivalen hvert år afholdes. Disse lokale ingredienser kan så blandes med mere traditionelle giningredienser, alt efter hvilket udtryk, der sigtes efter.

Afsted til Ådalen

I foråret 2019 havde jeg fornøjelsen af at hoppe med på en jagt efter urter til årets festivalgin sammen med Troels Præst Andersen og Lars Toke Graugaard fra Spirit of Njord.

– Det er sjovt for os at benytte lokale ingredienser. Vi kan godt lide at komme ud i naturen og opdage nye sider og smage af det velkendte danske landskab, og give os selv nogle benspænd i form af naturtyper og lokationer. Og det giver sjove udfordringer, når vi udvikler gin. Og det giver gin med egen identitet, fortalte Troels Præst Andersen mig dengang.

Lige præcis Troels Præst Andersens pointe omkring at skabe gin med egen identitet er helt centralt i udviklingen af Njord x Northside-ginserien. At håndplukke forskellige ingredienser fra samme kvadratmeter, hvor musikfestivalen afholdes og cocktailene nydes, giver en helt unik forankring til området. Så kan man som besøgende sidde i baren og kigge ud på de buske og krat, hvor Troels Præst Andersen, Lars Toke Graugaard og deres folk har plukket ingredienserne til selv samme gin, som er mixet i ens cocktail. Ren autensitet. 

Njord Distilled Northside Gin 2019

I løbet af plukketuren i 2019 blev der jagtet vandmynte, mjødurt og brøndkarse langs Aarhus Ås østlige udspring ved Brabrand Sø til Njord Distilled Northside Gin 2019. Det gav en ret frisk gin, med et mere mildt enebærpræg. Den blev produceret i 600 eksemplarer, hvoraf størstedelen blev anvendt som hovedingrediens i årets officielle NorthSide-cocktail, The Rim Shot, lavet med bl.a. grapefrugt og myntechokolade.

Njord Distilled Northside Gin 2022

I 2022 vendte Troels Præst Andersen og Lars Toke Graugaard tilbage til Ådalen, men denne gang gik turen til den østlige del kaldet Eskelunden, hvor man finder en genbrugsstation.

– Det vil måske overraske nogen, at man kan plukke sumak her i Eskelunden. Men i den østlige ende af lunden, finder man Viby Genbrugsstation. Sumak er blot en af flere invasive planter, som har indtaget Eskelunden, efter at nogen har smidt enten frø eller planter ud i en container på genbrugspladsen. År for år er eksotiske planter som sumak blevet en fast bestanddel af Eskelunden. Derfor har vi kunnet plukke den meget syrlige sumak i lokalområdet og anvendt den som erstatning for citron i vores Njord Distilled Northside Gin 2022”, fortalte ​​Troels Præst Andersen og Lars Toke Graugaard mig i foråret 2022.

Således blev den ret krydrede Njord Distilled Northside Gin 2022 tilsmagt med b.la. sumak, porse, vilde blomster, brændenælde, pil og brombær – alt sammen plukket på det område i Eskelunden, hvor Northsides mange gæster hyggede sig med masser af musik i starten af juni.

Njord Distilled Northside Gin 2023

Foruden enebær bød Njord Distilled Northside Gin 2023 på ingredienser som slåenblomst, mirabelblomst, rød tvetand, pilegren- og -gæslinger og rønnebær fra Eskelunden. Ginnen havde tilmed en let lyserød tone, som stammede fra en infusion af slåen og kirsebærblomme.

Northside Festival har længe været kendt for sin bæredygtige stillingtagen i alt fra brug af genbrugelige plastikkrus til salg af udelukkende plantebaseret mad i festivalens madboder. Denne bæredygtige tilgang tog Troels Præst Andersen og Lars Toke Graugaard med i udviklingen af Njord x Northside-ginnen i 2023.

– Udover de førnævnte smagsgivere har vi også meddestilleret tonicvand, som var ved at løbe på dato og et testbryg fra dette års Jacobsen Northside Øl. Så i stedet for at smide tonicvanden og testbrygget ud, har vi anvendt det til at give smag i vores Njord Distilled Northside Gin, fortalte Lars Toke Graugaard, da jeg dengang besøgte Njord Gin Club-baren.

Njord x Northside 2025

Efter lidt afveje med Distilled Fabulous Fairy Absinthe på Northside Festival i 2024, kom de halvt tilbage på ginsporet i 2025 – 10-års jubilæet for samarbejdet mellem Spirit of Njord og Northside Festival – med “This Is Not a Gin” Likør. Halvt fordi der er tale om en likør, der dog er baseret på en gin – deres Njord Sun & Citrus. Njord x Northside “This Is Not a Gin” Likør er tilsmagt med bl.a brombær, kirsebærblomster, blomster og stængler fra rød tvetand og frø fra vild gulerod fra Ådalen. Disse lokale ingredienser er kombineret med mere traditionelle giningredienser som enebær, korianderfrø, lakridsrod og citronmelisse, som man også finder i mange af Njord Gins andre produkter.

Lokalt præg er et nybrud

Den lokale forankring og det lokale præg er for mig det største bidrag, den moderne ginbølge har bragt med sig. Det kan godt være, at salg og indtag af gin er mangedoblet i forhold til for 20 år siden, lokalt og regionalt præg i ginkategorien er et af de største nybrud i spiritusverdenen siden opfindelsen af fadlagring. Det kan bedst sammenlignes med terroir-snakken, som man går så meget op i i vinens verden. Brugen af lokale ingredienser har givet en enorm bredde og dybde i ginkategorien, og har gjort det muligt for ginproducenter verden over at skille sig ud med særpræg og personlighed. Alt det er samarbejdet mellem Spirit of Njord og Northside Festival et rigtig godt eksempel på. Det er både fascinerende og lærerigt at være vidne til Troels Præst Andersens og Lars Toke Graugaards årlige fortolkninger af Ådalen og Northside Festival i form af gin (og en enkelt absinth). Og så smager det bare vildt!

Hvis du synes, at Njord x Northside-ginserien lyder spændende, vil jeg også anbefale et kig på Spirit of Njords Aarhus Festuge-ginserie. Det er lige godt og lige så skørt, og år efter år lavet i samarbejde med lokale aarhusianere som Chili Klaus, Anne Hjernøe og Stig Tøfting.